LES PREUVES SCIENTIFIQUES DU MASSAGE

paru dans le mensuel Pluriel Nature - juin 2005

Le massage est une technique naturelle, spontanée qui se pratique dans toutes les civilisations depuis des millénaires. Certains l’utilisent dans une pratique professionnelle dans les secteurs de la santé, de l’éducation, du développement personnel, d’autres pour le plaisir au sein de la famille et entre amis. Depuis le livre " Les bienfaits du toucher " publié en 2001 par Tiffany Field, le massage a atteint ses lettres de noblesse scientifique. Des centaines d’études publiées dans des revues scientifiques sont regroupées et analysées dans cet ouvrage. Quelques-unes présentées ici, sont reliées à des utilisations concrètes en France.

Le massage des prématurés et des nouveaux-nés

40 prématurés médicalement stables ont été répartis en deux groupes sur 10 jours :

Un groupe témoin, l’autre reçoit 3 séances quotidiennes de stimulation de 15 minutes

Il a été observé pour le deuxième groupe :

- Une augmentation du poids : 50% de plus
- Une augmentation de l’attention
- Un départ de l’hôpital avec 10 jours d’avance
- Un gain par enfant de 11 000 euros

Nouveaux-nés à risques

Mère cocaïnomane ou présentant divers troubles psychiatriques ou encore porteuse du virus du SIDA.
Il a été observé chez leurs enfants :
- Une diminution du stress de l’enfant
- Une diminution de l’anxiété et de la culpabilité de la mère

En France, certains services comme à la maternité de Pertuis utilisent systématiquement ce type de massage. D’autres le font spontanément par certains professionnels sans que cela soit codifié. Au début du siècle dernier, les puéricultrices devaient porter les bébés à bout de bras pour des raisons d’hygiène. Un grand progrès a été fait, d’autres sont à effectuer.

Réduire la douleur chronique de la polyarthrite juvénile

Les enfants atteints de ce trouble souffrent de douleurs chroniques, les anti-inflammatoires n’étant que partiellement efficaces. De plus, on évite de prescrire des narcotiques du fait des risques de dépendance qu’ils impliquent pour des jeunes. Pour réduire cette douleur, il a été constitué deux groupes :
- Un groupe témoin pratique une relaxation musculaire progressive quotidiennement
- Un groupe a été massé quotidiennement par l’un des parent

Les effets du massage sur le groupe témoin :

- Une diminution du niveau de stress et d’anxiété mesurée par le taux de cortisol
- Une diminution des douleurs

Ces effets positifs du massage repose sur deux mécanismes

La théorie du portail

" Les terminaisons nerveuses sensibles à la pression (liées au massage) transmettent leur message plus rapidement que les terminaisons nerveuses liées à la douleur " Citation tirée du livre " The Challenge of pain de R.Melzach Londres 1998 " p 196 Nous retrouvons cet effet dans bien des cas de figure. Par exemple, face à un enfant qui tombe et se fait mal, notre instinct nous pousse à frictionner la partie douloureuse pour soulager l’enfant.

Le rôle de la substance P

Lorsque le sommeil est agité, il ne fabrique plus d’hormone de croissance. En l’absence de cette hormone , le cerveau libère un composant " la substance P " qui provoque une douleur. Lorsque l’enfant souffre, son sommeil devient difficile. Le cerveau fabrique alors la substance P en lieu et place de l’hormone de croissance. Par contre, plus l’enfant se détend, pendant le massage, plus il retrouve le sommeil et ainsi sa douleur diminue.

Le massage améliore les facultés intellectuelles

Le personnel d’une faculté de médecine a reçu un massage en position assise sur une chaise ergonomique pendant 15 mn par jour à l’heure du déjeuner
La lecture de l’électroencéphalogramme montre :
• Une diminution des ondes a : moins de somnolence
• Une augmentation des ondes b : plus de vigilance
• Des calculs effectués plus rapides et plus précis

Ce type de massage se développe de plus en plus dans les entreprises, en particulier dans le secteur de l’informatique. Le travail en poste immobile devant un écran crée de nombreuses contraintes musculaires et provoque des douleurs et une baisse de la vigilance.

Le massage contribue au développement de l’intelligence et diminue le risque de migraine par les mécanismes suivant

Le massage maintient un lien social et préserve la santé

Il a été prouvé que les personnes retraitées isolées possédant un animal domestique à caresser consultaient moins leur médecin. 10 volontaires ont massé 9 fois, durant 3 semaines, des enfants.

A l’issue de cette expérience, il a été observé :

Une diminution :

- de la prise de médicament,
- de la consommation de café, des maux de tête
- Une nette amélioration de la vie sociale de ces personnes.

Les retraités bénéficient de plus de disponibilité. Ils ont souvent trouvé une tranquillité et une grande patience. Une révolution culturelle pourrait se mettre en place : Un retraité - un enfant, pour un massage par semaine comme pour l’association 1 pour 1 pour aider aux apprentissages fondamentaux.

Le massage soulage les douleurs et apaise les souffrances

Les pompes à morphine à disposition des patients souffrant chroniquement ou en fin de vie sont désormais utilisées de façon courante dans la pratique hospitalière. Il a été démontré que les patients qui recevaient des massages étaient susceptibles de diminuer leur consommation de morphine. Les massages permettent aussi de restreindre considérablement l’utilisation des anxiolytiques, par exemple avant la mise en route d’un traitement lourd comme la chimiothérapie. Ils contribuent également au traitement de la constipation, des difficultés respiratoires, des contractures musculaires souvent liés aussi bien à la maladie qu’aux complications des traitements ou de l’alitement. Il se crée maintenant dans de nombreux centres de cancérologie ou de soins palliatifs, comme à Avignon, des postes de soignants formés au massage ou à la Somatothérapie. Ces personnes savent utiliser les massages à la fois pour soulager les douleurs physiques, atténuer l’anxiété et apaiser les souffrances de l’âme. La qualité de vie des patients s’en trouve grandement améliorée grâce au soulagement de leurs symptômes et par la qualité de la relation qui s’établit entre eux et les soignants.

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Guy Largier, Masseur Kinésithérapeute, Psychothérapeute à médiation corporelle,
Directeur d’une école de massage et de somatothérapie

Tél : 04 90 63 15 21 - massage@somatotherapie.net

1 - Aux éditions Payot
2 - Etude publiée dans Pediatrics n°77 en 1986 par TM Fields
3 - Etude pubilée dans le Journal of pediatric psychologie par TM Fields en 1997